狄更斯以法国大革命作為时代背景所写的小说《双城记》（A Tale of Two Cities）开头的一段话说：
那是最好的时代，也是最坏的时代；
是智慧的时代，也是愚蠢的时代；
是信仰的时代，也怀疑的时代；
是光明的季节，也是黑暗的季节；
是充满希望的春天，也是令人绝望的冬天；
我们的前途拥有一切，我们的前途一无所有；
我们正走向天堂，我们也走向地狱。
或许，香港中文大学校长沈祖尧在2013年毕业典礼致辞中也可以找到一些醒悟：
「你们一个人怎麼样做人，怎麼样做学问，怎麼做事业，我认為应该有一个共同的基本条件，就是我们一定先要认识我们的时代。我们生在今天这个时代，我们就应该在今天的时代中来做人、做学问、做事业。
大部分的人不能认识时代，只能追随时代，跟著这个时代跑。这一种追随时代，跟著时代往前跑的，这是一般的群眾。依照中国人的话来讲，即是一种流俗。
每一个时代应该有它一个理想，由一批理想所需要的人物，来研究理想所需要的学术，干出理想所需要的事业，来领导此社会，此社会才能有进步。否则不认识这个时代，不能朝向这个理想的标準来向前，此即是流俗。
流俗又如何能来领导此社会？所以每一个时代，不愁没有追随此时代的流俗，而时代所需要的，则是能领导此时代的人物、学术与事业。」
这是一个怎样的时代?
这是一个个人主义抬头的时代：个人利益凌驾於群体福祉，个人意见往往成為唯一能接受的意见。但海纳百川，有容乃大。我们不应只顾自己的利益，不要过於自以為是，而要学会多听别人意见，考虑各方看法，协力实现梦想。我相信中大的书院生活，已為你培养合群、共融和愿意聆听的品格。
这是一个资讯爆炸，是非难辨的时代：每日在网上流传的资讯，媒体发放的消息，为我们带来不少冲击。但事情往往不是表面看来那麼简单，是非黑白往往需要仔细分析，深入了解。大学教育的目的，是培养独立思考。同学毕业后更需终身学习，自强不息。中大的通识教育，正是希望培养你慎思明辨的能力。
这是一个利益在前，道德在后的时代：金钱、地位、权力，已经成為世人追逐的唯一之物，道德和价值观的培育，却渐渐被人遗忘。但愿中大的人文风骨，已经在你的内心播下种子。壁立千仞，无欲则刚。但愿你们不要让利益掩盖良心，以厚德载物自许。我们所追求的，理应是较名与利更能持久的东西。
我盼望中大毕业生能虚怀若谷，以远大眼光，包容态度，带领我们的时代。
我盼望中大毕业生能恪守道德，做好本份，不要為了个人利益，埋没良知。
我盼望中大毕业生能认识时代，引领潮流，不流俗、不盲从，做个对社会有贡献的人。
摘自：香港中文大学网页
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