我有一个朋友sms了以下这个问题给我：
Bro & sis，还记得有个比喻吗？佛陀说假如有人被箭所射，他应该先治疗（求解脱），而非急着问一大堆无关紧要的问题。最近有位基督教的朋友跟我说，假如有个人掉进大海，我们应先救他而非教他游泳。这就是耶教所坚持的只要信主得救。两个比喻都很相近，朋友的意思就是说，身在大海中（罪恶）的人类是无法自救的。这个差异就在耶教是靠他力来从罪中解脱，而佛教是靠自力解脱轮回的。他的比喻好像蛮对的，但是就不知道问题在哪里，可能是他们相信人是软弱的吧，而佛教就以人为本。对于这比喻，你们有何看法吗？教他游泳是来不及吗？
我的意见是：人是软弱的，这是毫无疑问的，因为人类有种种缺点和问题。但是别忘了人也有无限的潜能，在佛教来说这就是“佛性”。
当有个不会游泳的人掉入大海后我们要做的当然是立刻救他起来，因为他不能自救。当我们费了很大力气救他起来后，他的性命无恙了，我们就要教他游泳，以免下一次掉进海时再次无法自救。
耶教把人救起来后，就告诉那个不会游泳的人要常常跟着那个会游泳的人，当下次掉进海后会游泳的人可以立刻相救，这是一种做法。但对有智慧的人来说，这只是一种治标不治本的，因为你永远只能跟随那个会游泳的人，而丧失了自我提升的机会。
另一方面，这也否定了那个不会游泳者的潜力，以为这个人是不能学会游泳的。如果这个不会游泳的人是个慧根不高的人，那他只好永远被那个会游泳的人看扁，只能永远跟随那个会游泳的人了。因此，他力的解脱不是究竟彻底的解脱，而自力解脱才是根本的解脱之道。
佛教是看到人有无限提升的可能，人类有无限的价值，人本身就是一个挖之不绝的宝藏。只是因为种种妄想和执着，因此人的种种弱点就随着因缘显露出来，进而造各种恶业，使得自己陷入轮回之苦。佛陀看到人的价值，而且佛陀本身是由人而成佛的，因此深知虽然人有种种缺失，但只要通过正确的方法（佛法），人就可以摆脱软弱的束缚，把自己原有的能力开展出来，甚至成佛。这就好比一个小孩，当他小的时候不会自己吃饭、不会说话、不会大小便、不会做事，然后经过父母的悉心照顾和调教后，这小孩就渐渐学会了各种照顾自己的技能。直到有一天小孩长大后，他有了自我学习的能力，这个时候，父母就会放手让孩子自己去发展自己的事业。
当人还是弱者时，我们要给予协助，并授予求生之道，但人不会永远是小孩，也不会永远是弱者。当然我们不要看不到自己的缺点而傲慢自大，同时更不要小看自己而妄自菲薄。
佛教不只要立刻救人，而且还叫被救的人要去救其他人，并且把救人的本领传授给别人，使到每个人都可以救人（行菩萨道）。因此佛教非但没有否定他力，还以他力来救渡众生，因为很多众生还是需要先以他力来救渡，但佛教强调的是自力才是究竟的解脱之道，他力解脱的话就是永远只能靠他力来“暂时”解脱。人在大海（罪恶）中，也一样可以自救，佛教中就有很多活生生的例子。况且，如果你真的不会游泳，你被救了，你最终想做个永远跟着一个会游泳的人（然后叫更多不会游泳的人来也一样跟着），还是积极主动的学习游泳去救更多人?
刊于《檀香电子报》（2008）
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